Maastricht en Nijmegen ruziën verder over ‘oudste stad’
Het predikaat ‘oudste stad van Nederland’ blijft twistpunt tussen Maastricht en Nijmegen. Burgemeester De Graaf vraagt collega Leers de strijd te staken.
Burgemeester De Graaf kapittelt collega Leers over ‘onterecht’ geclaimde status
Bron: Dagblad de Limburger
Door: John Hoofs
Hebben burgemeesters niks beters te doen dan ruziën over de sticker ‘oudste stad van Nederland’? Wat te denken van een brief van Nijmegens Thom de Graaf aan collega Gerd Leers waarin hij hem kapittelt dat Maastricht zich ‘op basis van onterechte en onjuiste argumenten een uniciteit heeft toegeëigend die ongepast is en Nijmegen in gerechtvaardigde belangen aantast’?
Nee, het betreft geen carnavaleske satire, het geschrevene is bloedserieus bedoeld. Nijmegen claimt de stad te zijn met de oudste stadsrechten, oudste stedelijke nederzetting én nu ook de oudste stad met continue bewoning door de eeuwen heen. Sterker: de Maastrichtse stadsarcheoloog Titus Panhuysen wordt als het ultieme orakel opgevoerd dat het bewijs leverde. Wat De Graaf betreft is daarmee een slepende discussie beslecht. Maastricht moet ophouden kinderachtig te doen en de nederlaag accepteren.
Dat is de stad echter niet van plan. Leers vroeg Titus Panhuysen nog eens om advies in deze kwestie, en diens antwoord laat niks aan duidelijkheid te wensen over: Nijmegen heeft geen lange, aaneengesloten bewoningsgeschiedenis zoals Maas-
tricht. Citaat: ‘Maastricht is permanent bewoond gebleven en er lopen nu nog Maastrichtenaren rond met het DNA van hun Romeinse voorouders. (…) Een Nijmegenaar kan hooguit zeggen dat hij afstamt van laat-middeleeuwse Waalschippers’.
Thom de Graaf is het echter menens. Hij meldt Leers in een maandag geschreven brief dat het wat hem betreft niet louter om een academische discussie gaat, maar om meer: ‘Nijmegen heeft veel energie, tijd en middelen gestoken in city-marketing, toeristisch en cultuurhistorisch beleid dat als logisch uitgangspunt het unieke karakter van oudste stad van Nederland kent.’
Maastricht en Leers worden opgeroepen te stoppen met Nijmegens strategie van stadspositionering te doorkruisen. In zijn advies aan Leers voorvoelde Panhuysen die redenatie: ‘Beide steden mogen de titel oudste stad claimen. Voor een wetenschapper maakt het allemaal niet uit, wel voor burgemeesters en VVV-directeuren’. Gerd Leers’ woordvoerder Joep Del-sing spreekt van „een amusante non-discussie die eens in de tien jaar opduikt”.
Maastricht is niet van plan De Graaf zijn zin te geven, omdat Nijmegen zijn geschiedenis creatief verfraait. De plek waarvoor stadsrechten werden gegeven, werd later niet meer bewoond. Nijmegen verrees op een andere plek aan de Waal. Delsing: „Hebben we het nog niet eens gehad over de archeologische opgraving van een nederzetting bij Hoeve Caestert van 500 jaar voor Christus.”
Overigens vindt Titus Panhuysen dat Nijmegen de titel meer verdient dan Maastricht: ‘Nijmegen pronkt met zijn verleden en toont zijn schitterende collectie archeologie in een al even mooi museum aan de Waal. Wat doet Maastricht? Een al even mooie collectie als de Nijmeegse staat weggesloten in de kelders van Centre Céramique en bij Transporteur Centrum op Bedrijventerrein Randwyck.’