Een gracht in de Grotestraat: koffie?

Archeologisch Werkgroep zoekt naar resten van middeleeuwse Venray

Bron Dagblad de Limburger
door Eric Seuren

Het is een frisse ochtend, maar het zweet staat de zeven heren van de Archeologische Werkgroep Venray op het voorhoofd. Pal voor de deur van drogisterij parfumerie De Adelaar aan de Grotestraat staan ze met spades te graven. Hun doel? Het herontdekken van resten van een oude poort die in de middeleeuwen toegang tot het dorpje Venray bood.
“De resten moeten hier ergens in dit gedeelte van de straat liggen. Zeker weten”, zegt amateur-historicus Koos Swinkels vastberaden. “Ik heb ze gezien toen in 1975 de riolering werd aangelegd. Maar dat project stond toen onder grote tijdsdruk. Dus werd de straat snel weer volgegooid met zand. Nu ze de Grotestraat opnieuw openbreken ligt er een uitgelezen kans om te kijken of er nog resten zijn en te bezien in welke staat ze verkeren.”
Of de resten een poortgebouw zijn geweest of een bijvoorbeeld een brug blijft gissen, maar volgens Swinkels, die zich baseert op een middeleeuwse wegenkaart, is het zeker dat de fundering heeft gediend voor een voorziening waarmee mensen Venray in en uit konden geraken. De rest van het dorp was omsingeld door een zes meter brede gracht ofwel een burggraaf. Ter verdediging. “Daartoe heeft het zeker een paar eeuwen gediend. Tot er buskruit werd uitgevonden. De gracht diende ook als afwatering, zo blijkt uit een oud document dat het verslag van een proces was. Diverse inwoners klaagden de familie bij de afwatering aan omdat zij die afvoer naar de gracht niet schoonhielden. Daardoor zaten de anderen met de rotzooi die niet wegstroomde.”Deze ochtend vlot het ook niet. Diverse gaten zijn gegraven. Sommige zijn zelfs een tot anderhalve meter diep en de enige vondsten zijn hele kleine blokjes mergel. Swinkels: “Het bewijst dat er hier wel iets ligt, maar misschien dat we er een paar meter naast zitten.” Enkele uren later blijkt die constatering waar. Na een check op historische aantekeningen blijkt inderdaad dat de resten enkele meters verderop liggen, maar dat deel van de Grotestraat is nog beklinkerd. Dat deel wordt volgende week opengebroken. Dan is de werkgroep weer paraat, aldus Swinkels, maar nu is voor niks gewerkt. Gelukkig is het personeel van de drogisterij er nog: ‘koffie heren?’